Written by Annabel Rivera

Nowadays, more than ever before, world events show us how necessary it is to add situations that foster design thinking and encourage solving real-world problems that affect various fields into daily classroom lessons. The word engineering was not heard as frequently in the school environment as it is today. As part of the STREAM (science, technology, reading, engineering, art and mathematics) concept, it recently started to have a greater presence in our classrooms. 

As a result, STREAM initiatives and projects began to spread more widely. But, do we understand engineering? Do we understand its breadth? Are we providing our students with authentic experiences that include engineering principles? The desire to answer these questions was the driving force for us, Annabel Rivera and Arlene Garcia (iEARN Orillas Coordinators), to accept the challenge to coordinate the Design Squad Latinx project in Puerto Rico.

In my experience of coordinating the Design Squad Latinx project, I was able to observe the dynamism, commitment, and responsibility of both the teacher and the school administration. Also, [I observed] the pleasure students had for the engineering process and [engineering] activities. - Arlene Garcia (Coordinator - iEARN Orillas)

To implement Design Squad Latinx in Puerto Rican classrooms, a total of 11 engineering clubs were created with the participation of 12 teachers and over 150 students in 3 towns in Puerto Rico. Each club carried out various activities to awaken curiosity and creativity using engineering challenges. For more than a year, education experts carefully designed each experience to achieve a unique and innovative curriculum. 

It was exciting to see the impact of the curriculum on the students and observe the students' being amazed at their own ability to solve engineering challenges using newly learned principles. The students’ tenacity in developing and testing their hypotheses to reach their objectives and their collaborative efforts were some of the most relevant elements of this process. Like life, the process was filled with verbal and physical expressions of doubt, confusion, inferences, deductions, frustration, surprise, joy, celebration... a roller coaster of emotions.

“I believe that Design Squad Latinx opened the possibilities for my students to see engineering as an alternative in their future and fostered in them the necessary skills for the 21st century.” - Aileen Rivera, Head Librarian/Teacher (Escuela Genaro Bou - Corozal, Puerto Rico)

"It was an extraordinary experience! I learned so much from my fifth grade students as I watched them feel comfortable and confident applying their funds of knowledge in the engineering process while confronting the [client’s] problem." - Adriana Pérez Medina, School Librarian (Montessori Bernarda Robles de Hevia School - Naranjito, Puerto Rico)

The youth are very eager to learn and [Design Squad Latinx] has given them a great learning opportunity that involves creativity, play, and the discipline of effective group work. So far, the project has been very successful and we are looking forward to its continuation in the coming years.” - Nestor Quetell, Head Librarian/Teacher (Sotero Figueroa School - San Juan, Puerto Rico)

Through these opportunities, we as educators confirm that there is hope that those little hands are on their way to sustaining the world and an eager spark is in those bright little eyes to fully demonstrate all they can achieve. This is why we hope that more teachers will join us in this beautiful journey with such a wonderful project.

Check out the free Design Squad Latinx resources on the PBS LearningMedia platform in both English and Spanish!

Design Squad Latinx: Una experiencia de ingeniería puertorriqueña

Escrito por Annabel Rivera

Hoy en día, los acontecimientos mundiales nos demuestran cuán necesario es añadir en las clases diarias situaciones que fomenten el pensamiento de diseño y el incentivar la búsqueda de soluciones a problema reales que afectan diversos ámbitos. La palabra ingeniería no sonaba en el ámbito escolar con la misma frecuencia que hoy. En los últimos años, como parte del concepto STREAM (ciencia, tecnología, lectura, ingeniería, arte y matemáticas) comenzó a tener mayor presencia en nuestras aulas y dio inicio la difusión de iniciativas y proyectos para trabajar cada una de esas materias. Pero, ¿entendemos la ingeniería? ¿Comprendemos su amplitud? ¿Estamos brindándoles a nuestros estudiantes experiencias auténticas que incluyan los principios de la ingeniería? El deseo por responder afirmativamente a esas preguntas fue el motor para que nosotras, Annabel Rivera y Arlene García (Coordinadoras de iEARN Orillas), aceptamos el reto de participar en la coordinación del proyecto Design Squad Latinx en Puerto Rico.

“En mi experiencia de la coordinación del proyecto Design Squad Latinx, pude observar el dinamismo, compromiso y responsabilidad tanto de la maestra como de la dirección escolar. También, el gusto que desarrollaron los estudiantes por los procesos y actividades de ingeniería.” - Arlene Garcia (Coordinadora de iEARN Orillas)

Para implantar Design Squad Latinx en las aulas puertorriqueñas, se crearon un total de 11 clubes de ingeniería que contaron con la participación de 12 maestros y más de 150 estudiantes en 3 pueblos de Puerto Rico. Cada club llevó a cabo diversas actividades para despertar la curiosidad y la creatividad en desafíos de ingeniería. Durante más de un año, expertos en educación diseñaron cuidadosamente cada experiencia, logrando así un currículo único e innovador.

Fue emocionante ver el impacto del currículo en los estudiantes y observar cómo ellos se asombraban sobre su propia capacidad para resolver los retos de ingeniería utilizando los principios recién aprendidos. La tenacidad de los alumnos a la hora de desarrollar y probar sus hipótesis para alcanzar sus objetivos y sus esfuerzos de colaboración fueron algunos de los elementos más relevantes de este proceso. Al igual que la vida, el proceso estuvo lleno de expresiones verbales y físicas de duda, confusión, inferencias, deducciones, frustración, sorpresa, alegría, celebración... toda una montaña rusa de emociones.

“Considero que Design Squad Latinx le abrió las  posibilidades a mis estudiantes de ver la ingeniería como una alternativa en su futuro y fomentó en ellos competencias necesarias en el siglo XXI.” - Aileen Rivera, Bibliotecaria maestra (Escuela Genara Bou - Corozal, Puerto Rico)

 “¡Fue una experiencia extraordinaria! Aprendí mucho de mis estudiantes de quinto grado al ver cómo se sentían cómodas y confiadas aplicando sus fondos de conocimientos en el proceso de ingeniería ante el problema [del cliente].” - Adriana Pérez Medina, Bibliotecaria escolar (Escuela Montessori Bernarda Robles de Hevia - Naranjito, Puerto Rico)  

“Los jóvenes tienen muchos deseos de aprender y [Design Squad Latinx] les ha dado una gran oportunidad de aprendizaje que involucra la creatividad, el juego y la disciplina de trabajo efectivo en grupo. Hasta ahora ha sido muy exitoso el proyecto y tenemos muchos deseos de que continúe en los próximos años.” - Nestor Quetell, Bibliotecario maestro (Escuela Sotero Figueroa - San Juan, Puerto Rico)

Durante oportunidades así es cuando nosotros los educadores confirmamos que hay esperanza en esas pequeñas manitas que se encaminan a sostener el mundo y en esos ojitos brillantes ávidos de demostrar a plenitud todo lo que pueden lograr. Por eso deseamos que más maestros se sumen en este hermoso viaje con un proyecto tan maravilloso.

Consulte los recursos gratuitos de Design Squad Latinx en la plataforma PBS LearningMedia, tanto en español como en inglés: